Alcuni avvenimenti che precedettero il grande Risveglio Pentecostale degli inizi del XX secolo

Un giorno, nel 1908, mi capitò fra le mani un giornale che portava la notizia dell’effusione dello Spirito Santo, proprio come nel giorno della Pentecoste, a Los Angeles, in California.

Vi erano descritte molte gloriose guarigioni. Leggendo quel giornale mi sentii accertato nel cuore che quegli avvenimenti provenivano da Dio.

In seguito ebbi modo di leggere altri giornali provenienti dal Canada, dall’Inghilterra, dal Sud Africa e da molte parti degli Stati Uniti, e realizzai ancora una volta che Iddio donava il Suo Spirito in molti luoghi come nel giorno della Pentecoste.

Il Signore era veramente con il Suo popolo confermando ai nostri giorni la Sua Parola come aveva fatto al principio dell’era cristiana.

C’erano battisti, metodisti, presbiteriani, congregazionalisti, episcopali, membri della chiesa di santità, cristiani di ogni denominazione ed altri che prima non erano nemmeno stati cristiani.

Notai, anche, che tutti coloro che erano stati riempiti con lo Spirito Santo si fondavano particolarmente sulla dottrina del prezioso sangue di Gesù Cristo e che la croce del Calvario era divenuta per loro una realtà per la potenza dello Spirito Santo di Dio.

Realizzai che tutti coloro che avvicinavo credevano che il Signore guariva ai nostri giorni come nella prima era cristiana; molti avevano ricevuto delle guarigioni gloriose e tutti attendavano ansiosi il vicino ritorno di Cristo.

Ogni fedele onorava la Parola di Dio, credendola interamente e cercando di non essere soltanto uditore ma facitore di essa.

Non dimenticherò mai il primo convegno pentecostale al quale partecipai.

C’era un pastore olandese, da poco battezzato, il quale predicò parecchie volte; era così traboccante della gioia del Signore che faceva desiderare a tutti di possedere ciò che egli possedeva.

Durante la prima riunione di culto entrò un giovane dal viso pallido e scarno, divorato dalla tubercolosi.

Quel giovane, che si chiamava Frank Trevitt, divenne potente evangelista e più tardi andò missionario in Cina dove Iddio gli dette un ministerio benedetto.

Quando la notizia di questa effusione dello Spirito Santo cominciò a diffondersi, fu scoperto che piogge di benedizioni spirituali erano cadute anche nel passato in varie parti del mondo, se pure ora gradualmente andavano crescendo in volume.

Alcuni anni or sono, V. P. Simmons di Frostproof (Florida) scrisse un breve opuscolo nel quale narrò molte manifestazioni dello Spirito di Dio che egli stesso aveva visto nello Stato della Nuova Inghilterra.

Egli dice: «Nel 1854 il ministro S. G. Mathewson parlò in altre lingua e il ministro Edwin Burnham lo interpretò; chi scrive conobbe molto bene questi due uomini di Dio e molte volte ascoltò i loro insegnamenti. Essi erano dei grandi uomini fisicamente, mentalmente e spiritualmente».

Lo stesso scrittore fu presente ad un risveglio nella Nuova Inghilterra nel 1873.

«Il dono di parlare in lingue, egli dice, era accompagnato largamente dal dono di guarigione»

Il più noto conduttore di questo risveglio era il ministro Doughty, un uomo che, a detta di molti, aveva una fede forte e una potenza nella preghiera che ben difficilmente si trova in altre persone.

Questi cristiani avevano la fede necessaria per vedere i doni dello Spirito all’opera e Iddio, nella Sua grazia, rispose donando ciò che chiedevano.

Nel 1873 Dwight L. Moody e Ira Sankey andarono in Inghilterra.

La loro visita é narrata in un libro di Roberto Boyd, pubblicato nel 1875, dal titolo: “Moody e Sankey in Gran Bretagna”.

Trentaquattro anni dopo, ci fu un‘altra ondata di benedizioni celesti nel Sunderland, ma questa volta non nell’Y.M.C.A., ma in una chiesa episcopale.

Un’altra effusione pentecostale ebbe luogo a Providenza (Rhode Island) ed é descritta da R. B. Swan, pastore in quella città:

«Nel 1875 il nostro Signore cominciò a spargere il Suo Spirito su noi; io e mia moglie, con pochi altri, cominciammo a pronunciare alcune parole in lingua sconosciuta.

Una sorella che era spinta dallo Spirito di Dio a parlare, non desiderando questo dono, tenne le labbra chiuse: ci sforzammo a convincerla di dare luogo allo Spirito divino e, quando lo fece, pronunciò molte parole sconosciute e continuò a parlare per un periodo abbastanza lungo.
Si chiamava Amanda Doughty e suo marito era diacono nella mia chiesa.

Nel 1879 un giovane dell'Arkansas, W. J. Walthall, ricevette una potente pienezza dall’Alto. Egli testimoniò:

«Quando fui riempito dallo Spirito di Dio, non so che cosa feci, ma fui trasportato fuori di me stesso e da allora in poi, spesso, durante le riunioni di culto e quando ero da solo in preghiera, cadevo prostrato sotto la gloriosa potenza di Dio.

Una volta parlai anche in lingue sconosciute.

Non conoscevo nulla dell’insegnamento biblico che riguardava il battesimo nello Spirito Santo e il parlare in lingua e non mi curai molto di quello che era avvenuto nella mia esperienza.

Più tardi divenni ministro battista, ma la luce che avevo ricevuto non fu approvata, fui scacciato dalla chiesa per eresie.

Le accuse specifiche contro di me erano la mia credenza nel battesimo dello Spirito Santo, nella santificazione secondo le Scritture e nella guarigione divina».

Il fratello Walthall divenne membro del movimento conosciuto come: «I Battisti della Santità».

Egli scrisse anche: «Noi seguitammo a mantenerci fedeli ai nostri principi fondati sull’intero Vangelo, attendendo alla restaurazione del soprannaturale, quando avvenne l’effusione dello Spirito Santo nel 1906.
Simultaneamente a questo avvenimento glorioso, anche noi cominciammo a parlare in lingue. Con questa manifestazione avvennero delle meravigliose guarigioni».

In seguito il fratello Walthall entrò in comunione con il movimento conosciuto sotto il nome di “Assemblee di Dio” e per molti anni fu Sopraintendente del Consiglio distrettuale dell’Arkansas.

Durante lo stesso periodo in cui il fratello Walthall fu ripieno dello Spirito Santo, viveva in Svizzera, in un villaggio, una ragazza che si chiamava Maria Gerber. Ripiena della gioia del Signore, ella andava nei campi cantando in estatica adorazione in una lingua a lei sconosciuta.

Tutto questo non le destava stupore; sapeva soltanto che aveva permesso alla Spirito di Dio di governare il suo cuore ribelle e lo Spirito divino la ispirava a cantare salmi, inni e cantici spirituali in una lingua che non aveva mai imparata.

Così Maria Gerber ricevette il dono della lingua inglese.

In seguito andò in Armenia come missionaria ed ivi lavorò per molti anni.

Il seguente fatto mi fu narrato da un pio pastore presbiteriano, lo scozzese J. Telfer:

«Ebbi un esaurimento nervoso ed il mio medico mi raccomandò di trascorrere la mia vacanza nel Canada.
Accettai il suo consiglio e grazie allo splendido clima ben presto ritornai in ottima salute.
Sul punto di lasciare Montreal, dato che dovevo attendere un po’ di tempo, guardai nei locali della stazione per trovare qualcuno con cui scambiare qualche parola.
Notai un uomo in uniforme dell’Esercito della Salvezza e pensai che quello era certamente un salvato e perciò potevo trascorrere un po’ di tempo con lui.
Mi avvicinai e subito avemmo una ineffabile comunione fraterna parlando u alcuni argomenti spirituali.
Quando il mio treno arrivò, fui obbligato a lasciare il mio nuovo amico e gli dissi:
«Mi scusi, da quale regione dell’Inghilterra viene? Non ho mai udito parlare, in vita mia, in un inglese così puro».

Quel fratello mi guardò in modo strano per un momento e poi disse:
«Non sono inglese, ma francese; sono nato a Quebec e non conoscevo altra lingua che il francese.
Ero un grande peccatore e un terribile ubriacone, ma udii il Vangelo ad un’adunanza dell’Esercito della Salvezza a Quebec e Iddio mi salvò.
In seguito entrai nell’Esercito e divenni ufficiale.
Per qualche tempo fui a capo dei corpi francesi in differenti parti della provincia del Quebec, ma un giorno mi fu ordinato dal Quartier Generale di prendere la sopraintendenza dei corpi di lingua inglese.
Protestai che non conoscevo l’inglese, ma l’incarico mi fu affidato lo stesso. Con tutta la mia forza mi misi a cercare aiuto al Signore e la domenica successiva, quando mi alzai nella riunione, potei parlare ai miei camerati in perfetto inglese; da allora ho potuto usare questa lingua liberamente».

A confermare quello che egli mi disse, arrivò suo fratello proprio in tempo per fare la mia conoscenza.
Realizzai che suo fratello poteva a malapena dire una parola in inglese e per farsi comprendere doveva parlare nella sua lingua natia.

Molti, verso la fine del secolo scorso, ricevettero il dono soprannaturale di parlare in lingua, ma non tutti associarono il fenomeno con il Battesimo dello Spirito ricevuto il giorno della Pentecoste.

Lo consideravano uno dei segni promessi dal Signore nell’Evangelo di San Marco al capitolo 16, uno dei doni dello Spirito descritti nel capitolo 12 della prima epistola ai Corinti.

Nel 1889 D. Awrey da Delaware (Ohio), si convertì al Signore.

Henry H. Ness di Seattle (Wash.) nel suo volumetto intitolato: «Le dimostrazioni dello Spirito Santo», parla dell’effusione pentecostale nella chiesa della Missione svedese Fourth Avenue and Tenth St. N. Moorehead (Minn.), dove era pastore S. Thompson.
Questo risveglio spirituale iniziò nel 1892 e continuò molti anni.

Vi furono guarigioni degne di nota e spesso, mentre il pastore Thompson predicava, scendeva la potenza di Dio e molti fedeli parlavano in lingue, come lo Spirito dava loro d’esprimersi.

Una sorella, in modo particolare, A. Johnson, ebbe un potente battesimo di Spirito Santo, parlò in lingue, profetizzò ed ebbe gloriose visioni.
Il Signore la chiamò come missionaria in Africa dove ha lavorato per più di trent’anni.

Non soltanto in Moorehead, lo Spirito era sceso in quell’epoca, ma anche a Lake Eunice, Evansville ed a Tordenskiold (Minn.).

Il fratello Thompson e molti che furono testimoni di queste grandi manifestazioni della potenza di Dio sono ancora attivi nel servizio del Signore.

Un’altra effusione dello Spirito, degna di nota, avvenne a Greenfield S. Dak. nella prima chiesa Metodista dove R. Kristensen era pastore.

Mentre il fratello Kristensen stava predicando, scese la potenza di Dio e molti furono ripieni dello Spirito Santo. Ebbero luogo molte altre gloriose manifestazioni divine.

Il pastore C. M. Hanson di Dalton (Minnesota) testimonia:

«Nel 1895 mentre tenevo delle riunioni e predicavo la pienezza dell’Evangelo, una persona parlò in lingue come in Atti 2:4.

Due anni dopo pregai per un’altra anima affinché ricevesse il battesimo dello Spirito Santo; poco dopo aver pregato, lo Spirito scese su di lei ed ella cominciò a saltare dalla gioia ed a lodare Dio; poi cantò, profetizzò, parlò in altre lingue.

Qualche anno dopo fui ispirato a cercare il Signore da solo. In un momento si creò intorno a me un’atmosfera spirituale che, come un vento impetuoso che soffia, purificò l’anima mia e tutto il mio essere fu illuminato. Il sangue redentore del Cristo, giustificandomi dinanzi a Dio, mi aveva interamente purificato. Lo Spirito Santo, allora, scese in me come nel Suo Tempio e mi fece parlare in altre lingue. Mentre tutto ciò avveniva, io realizzai che ero solo un ascoltatore, uno strumento nelle mani dell’Onnipotente».

Il fratello Hanson è oggi un ministro delle Assemblee di Dio, ed ancora predica la pienezza dell’Evangelo di Cristo.

Nel 1896 furono organizzate delle riunioni di risveglio nei locali della Scuola dei tornitori a Cherokee County (N. Carolina).

Le riunioni di preghiera erano guidate da G. F. Bryant, una delle figure più rappresentative della comunità.

Nel 1900 un gruppo di cristiani si allontanò dalla propria denominazione, in una regione del N. Carolina, a causa della propria fermezza nell’accettazione della dottrina della santità individuale, e ricevette un’effusione potente di Spirito Santo.

Una sera, mentre tutti erano riuniti nel Nome del Signore, una donna cominciò a pregare e, poi, a parlare in altre lingue.

Due pastori che erano presenti a questa manifestazione, si trasferirono nello Stato del Tennessee; anche là una quarantina di cristiani furono battezzati con lo Spirito Santo.

Una di questi fu Sara Smith, che andò poi in Egitto come missionaria e fu compagna di L. Trasher all’inizio della grande opera dell’orfanotrofio fondato da quest’ultima.